Un an avant les visites de Notre-Dame, Lucie dos Santos et ses cousins François et Jacinthe Marto, trois humbles bergers d'Aljustrel, reçurent trois visites de l'Ange du Portugal, également appelé l'Ange de la Paix. Il leur enseigna des prières d'adoration, de pénitence et de réparation, les préparant à la grande mission que Dieu leur avait confiée. Lors des visites, l'Ange les invita à offrir des sacrifices et à prier spécialement «pour les pécheurs et pour la paix dans le monde».
Les Apparitions de Notre-Dame (1917)
Notre-Dame se présenta comme «venant du Ciel» et demanda aux enfants de réciter le chapelet chaque jour pour obtenir la paix et la fin de la guerre. Elle leur promit : «Vous souffrirez beaucoup, mais la grâce de Dieu sera votre réconfort.» Elle annonça également que François et Jacinthe iraient bientôt au Ciel, tandis que Lucie resterait plus longtemps pour faire connaître la dévotion au Cœur Immaculé de Marie.
La Vierge révéla le désir de Dieu d'établir dans le monde la dévotion à son Cœur Immaculé. La foule entoura les apparitions, demandant réparation. Lucie reçut la grâce de comprendre que sa mission serait de propager cette dévotion, tandis que François et Jacinthe seraient emmenés tôt au Ciel.
Notre-Dame révéla le fameux Secret de Fátima en trois parties. Les enfants virent une vision de l'enfer ; la nécessité de la dévotion au Cœur Immaculé comme moyen de salut et de conversion leur fut annoncée ; et une prophétie sur les souffrances futures de l'Église, du Pape et du monde. Notre-Dame promit : «À la fin, mon Cœur Immaculé triomphera.»
Comme les enfants avaient été retenus le 13, la Vierge leur apparut plus tard, à Valinhos, réaffirmant la demande de sacrifices et de prières pour les pécheurs et promettant un miracle en octobre, «pour que tous croient».
Devant une foule d'environ 30 000 personnes, Notre-Dame revint et insista sur la récitation du chapelet et les sacrifices. De nombreux pèlerins témoignèrent de signes, tels que la chute de pétales blancs qui disparaissaient avant de toucher le sol, et un nuage lumineux au-dessus du chêne vert.
La dernière apparition fut témoin d'une foule de 50 000 à 70 000 personnes, dont des sceptiques et des journalistes. Notre-Dame s'identifia comme «Notre-Dame du Rosaire» et demanda à nouveau la récitation quotidienne du chapelet et la conversion. Ce jour-là eut lieu le Miracle du Soleil : le soleil sembla se détacher du ciel, tournant sur lui-même et projetant des lumières colorées, avant de «danser» et de se précipiter vers la foule. Le phénomène, témoin de milliers de personnes, confirma aux yeux du monde la véracité des apparitions. François et Jacinthe moururent peu après, victimes de l'épidémie de grippe pneumonique, offrant leurs souffrances «pour les pécheurs». Lucie, qui vécut jusqu'en 2005, devint la principale messagère de la dévotion au Cœur Immaculé de Marie.
Les Apparitions Ultérieures à Lucie
Lucie vit la Vierge et l'Enfant Jésus, qui lui demandèrent la dévotion réparatrice des cinq premiers samedis en l'honneur du Cœur Immaculé. Notre-Dame promit : «À tous ceux qui la pratiqueront, je promets de les assister à l'heure de la mort avec toutes les grâces nécessaires au salut.»
L'Enfant Jésus réapparut, confirmant l'importance de la dévotion réparatrice et précisant que la confession pouvait être faite quelques jours avant ou après, à condition d'avoir l'intention de réparer au Cœur de Marie.
Lucie eut une vision sublime du mystère de la Très Sainte Trinité. Notre-Dame demanda alors explicitement la consécration de la Russie à son Cœur Immaculé par le Pape, en union avec tous les évêques. Elle regretta plus tard que cette demande n'ait pas été exaucée à temps, avertissant des conséquences : la propagation des erreurs de l'athéisme, les persécutions de l'Église et la souffrance du Saint-Père.
La Dévotion au Cœur Immaculé de Marie au Portugal
Le Portugal possède une histoire particulièrement riche de dévotion au Cœur Immaculé de Marie, exprimée dans la vie de plusieurs mystiques contemporaines : la Vénérable Sœur Lucie, la Bienheureuse Alexandrina Maria da Costa et Mère Virgínia Brites da Paixão.
La Bienheureuse Alexandrina se distingua de manière extraordinaire : pendant des années, elle revécut mystiquement la Passion du Christ chaque vendredi de 13h à 15h, et vécut pendant 13 ans en ne se nourrissant que de la Sainte Communion, fait vérifié par des examens médicaux. Elle eut des expériences mystiques semblables à celles de Lucie, avec des apparitions de Jésus et de Marie, et même d'anges qui lui apportaient la Communion lorsqu'un prêtre ne pouvait le faire. C'est par son influence que le Pape Pie XII réalisa la première consécration du monde au Cœur Immaculé de Marie.